Der bekannte Nobelpreisträger und Begründer der Relativitätstheorie Albert Einstein war zwei Jahre älter als seine einzige leibliche Schwester Maria. Verwandte und Freunde nannten sie Maja. Sie studierte Romanistik – die Wissenschaft von Sprache, Literatur und Kultur der romanischen Völker. Doch strenge Anforderungen an Pädagogen in jener Zeit und die antisemitischen Gesetze verhinderten eine erfolgreiche Karriere und ein glückliches Familienleben. Weitere Informationen dazu finden Sie auf munichka.eu.
Jugendjahre
Maja wurde am 18. November 1881 in München in eine bescheidene jüdische Familie geboren. Die Mutter Pauline (geb. Koch) stammte aus einer Familie von Maisverkäufern und führte den Haushalt. Der Vater Hermann verkaufte Bettdecken. Albert, Majas älterer Bruder, kam zwei Jahre früher in der deutschen Stadt Ulm zur Welt. Nach München zog die junge Familie auf Einladung von Hermanns Bruder Jakob, mit dem sie das Unternehmen Einstein & Cie gründeten.
Die elektrotechnische Firma der Einsteins stellte Gleichstromgeneratoren und Stromzähler her und spielte eine wichtige Rolle bei der Elektrifizierung Münchens. 1885 gewannen die Brüder einen Auftrag zur Beleuchtung des Oktoberfests mit Gleichstrom. 1894, nach finanziellen Schwierigkeiten, verkauften sie das Münchner Werk und verlegten das Unternehmen nach Pavia, Italien. Hermann, Pauline und Maja zogen zunächst nach Mailand und dann nach Pavia. Albert blieb in München bei Verwandten, um dort die Schule zu beenden.
In Mailand besuchte Maja eine deutschsprachige internationale Schule. 1899 zog sie nach Aarau in der Schweiz, wo auch Albert unter der Aufsicht des Lehrers Jost Winteler lernte. Dort lernte Maja auch Paul, den Sohn des Lehrers und ihren zukünftigen Ehemann, kennen.
In Aarau besuchte Maja von 1899 bis 1902 ein Lehrerseminar. 1905 erhielt sie das Lehrerpatent. Sie studierte Romanistik in Berlin, Bern und Paris und promovierte 1909 an der Universität Bern. Am 23. März 1910 heiratete sie Paul und verlor aufgrund des Lehrerzölibats ihre Arbeitserlaubnis.
Idyllisches italienisches Leben
1911 zogen Maja und ihr Mann Paul nach Luzern, wo sie bis 1922 lebten, bevor sie ein Anwesen in der Toskana erwarben. Sie lebten in einer Villa mit großem Garten und nannten ihr Anwesen Villa Samos. 1924 unterstützte Albert sie finanziell bei der Schuldentilgung. Die Villa wurde ein Treffpunkt für Wissenschaftler und Künstler. Maja war eine talentierte Pianistin. Albert besuchte sie in den frühen 1930er Jahren und schenkte ihr ein Klavier.
Erzwungener Umzug in die USA
1938 erließ Benito Mussolini antisemitische Gesetze in Italien. Aus Angst vor noch schlimmeren Bedingungen emigrierte Maja in die USA zu Albert nach Princeton, New Jersey. Paul, der aus gesundheitlichen Gründen nicht nach Amerika einreisen konnte, blieb bei Verwandten in Genf.
Die in Italien verbliebenen Familienmitglieder litten unter den Folgen der NS-Besatzung. 1944 wurde Majas Cousin Robert Einsteins Familie von deutschen Truppen erschossen. Robert, der überlebte, beging im folgenden Jahr Suizid, nachdem er vergeblich versucht hatte, Gerechtigkeit für seine getötete Familie zu erlangen.
Ein erhofftes Wiedersehen von Maja und Paul nach dem Krieg blieb aus. Maja erlitt 1946 einen Schlaganfall und erkrankte später an Arteriosklerose. Sie starb 1951 in Princeton, während Paul 1952 in Genf verstarb.
Einige interessante Fakten über die Einstein-Familie
- Pauline, Majas und Alberts Mutter, erkrankte während des Ersten Weltkriegs an Krebs und starb 1920.
- Albert gab im Alter von 16 Jahren die deutsche Staatsbürgerschaft auf.
- Seine erste Frau, Mileva Maric, gab ihre Karriere nach der Heirat auf.
- Alberts Sohn Eduard litt an Schizophrenie und verbrachte sein Leben in einer psychiatrischen Klinik. Albert sah seinen Sohn nie wieder, nachdem er 1933 in die USA emigriert war.